Keď som prvýkrát stretol Rikki na parkovisku Motela 6, bez námahy ma chytila ​​za srdce. V skutočnosti som sa o ňu začal zaujímať ešte pred tým prvým stretnutím. Ako dobrovoľná dobrovoľníčka špeciálneho advokáta (CASA), ktorá sa pripravuje na môj prvý prípad, som si prečítala Rikkiho spis. Vedel som, že má 10 rokov, bola treťou z piatich detí, ktoré boli odobraté matke kvôli zanedbávaniu a zneužívaniu drog, a toto bol tretíkrát, čo zažila tento druh otrasov vo svojom krátkom živote. Vedel som, že jej otec zomrel pred rokom. Bol tiež závislý a rovnako ako jej matka sa zotavoval a zotavoval sa.

Pár mesiacov predtým, po prehre vo vlastnom živote, som hľadal spôsob, ako zladiť svoj čas, energiu a starostlivosť o dieťa či deti v núdzi. Nevedel som, v akej funkcii... Vedel som len, že mám záujem pomáhať deťom. Pri pohovore s mladou ženou na prácu spomenula svoje dobrovoľnícke skúsenosti ako CASA. Toto náhodné stretnutie ma priviedlo k tomu, že som v mojom meste našiel súdom menovaných osobitných advokátov, kde som následne absolvoval 30 hodín školenia a previerky a zložil som prísahu ako súdny úradník. Sudca súdu pre mladistvých nás dobrovoľníkov CASA požiadal, aby sme boli jeho „očami a ušami“ v živote detí v systéme sociálnej starostlivosti o deti. Vtedy som ešte nevedel, akú silu sme dostali, aby sme zmenili trajektórie týchto mladých ľudí, aby sme im pomohli k lepšej, šťastnejšej a zdravšej budúcnosti.

Môj nadriadený CASA mi dal na prečítanie niekoľko spisov, z ktorých každý odhaľoval príbeh dieťaťa, ktoré bolo opustené, zanedbávané alebo zneužívané. Povedala mi, že budem ‚len vedieť‘, ktoré dieťa je pre mňa to pravé. Iste, Rikki vytrhla moje srdce zo stránky.

Keď som prechádzal cez parkovisko Motela 6, Rikki vyšla spoza rohu a bol som prekvapený, aká malá a jemná vyzerala. Behom chvíľky som zistil, že tento škriatok podobný waifovi má intelekt a zmysel pre humor niekoho oveľa staršieho. Rikki sa mi na prvom výlete príliš nepozerala priamo do očí, no svojimi postrehmi ma odzbrojila a veľmi ma rozosmiala. Bola to naša prvá návšteva mnohých v priebehu nasledujúcich siedmich rokov.

Keď je dieťa prijaté do víru pestúnskeho systému, často sa stáva, že sa oňho stará jeden alebo dvaja dospelí a má vo svojom živote nespočetné množstvo dotknutých jedincov. V priebehu jedného mesiaca sa môže spojiť so sociálnym pracovníkom, právnikom, pestúnskymi rodičmi, pestúnskymi súrodencami, učiteľmi, lekárom, psychiatrom a terapeutom, nehovoriac o biologických rodičoch a biologických súrodencoch. Napriek tomuto množstvu interakcií neexistuje žiadna osoba, ktorá by na to všetko dohliadala, vedela by o všetkom, čo sa v jej živote deje a ktorá by bola odhodlaná za ňu hovoriť. Toto je práca dobrovoľníka CASA.

V roku 1977 sudca súdu pre mladistvých v Seattli, vedomý si obrovskej zodpovednosti za svoje postavenie a nedostatku objektívneho zisťovania faktov v systéme, dostal skvelý nápad získať občanov, aby obhajovali týrané a zanedbávané deti v pestúnskej starostlivosti. . Vo vydaní z roku 2007 Spojenie Sudca David Soukup v časopise o svojom nápade napísal: „Nikdy som nezaspal bez toho, aby som sa nezobudil, aby som uvažoval, či aspoň jedno rozhodnutie, ktoré som v ten deň urobil, bolo pre dieťa to najlepšie. Napadlo ma, že by bolo možné naverbovať a vyškoliť dobrovoľníkov na vyšetrovanie prípadu dieťaťa, aby mohli dieťaťu poskytnúť hlas v tomto konaní, ktoré by mohlo ovplyvniť celý ich život.“ Nápad sudcu Soukupa spustil dobrovoľnícku snahu, ktorá sa zhmotnila ako prvý program CASA s názvom King County Guardian ad Litem Program. Do roku 1983 pomáhalo deťom prostredníctvom programov CASA aj 28 ďalších štátov.

Kim Colby Davis bola dobrovoľníčkou CASA predtým, ako sa v roku 2009 stala výkonnou riaditeľkou CASA v okrese Santa Barbara. Z prvej ruky vie, aký vplyv môže mať dobrovoľníčka CASA na dieťa. Povedala mi o Alexovi, ktorého rodičia opustili, keď mal 11 rokov. V pestúnskej starostlivosti sa Alexovi v škole darilo veľmi zle. Jeho nový dobrovoľník CASA bol prvý, kto špekuloval, že Alex by mohol mať problémy so zrakom. Vyšetrenie ukázalo, že potrebuje okuliare. Potom, čo mal chronicky nízke známky a myslel si o sebe, že je zlý študent, Alex akademicky vystrelil, keď sa jeho vízia upravila. Teraz sa mu na vysokej škole darí. Ďalším dieťaťom, ktoré profitovalo z jej vzťahu CASA, je Jasmine. Narodila sa drogovo závislým rodičom a pri narodení jej pridelili dobrovoľníka CASA. Po zvážení všetkých známych faktorov mala Jasmine po krátkom detoxe ísť domov so svojimi rodičmi, ale rozhovor medzi jej dobrovoľníkom CASA a pediatrom to zmenil. Lekár povedal, že Jasmine mala pri narodení najhorší prípad závislosti na heroíne, aký kedy videl, a bol presvedčený, že ju treba umiestniť do bezpečnejšej situácie. Namiesto toho, aby začala svoj už aj tak krehký život v dome s dvoma ohrozenými rodičmi, jej dobrovoľníčka CASA sa postarala o to, aby Jasmine dostala šancu zotaviť sa a prosperovať. Vyrastie ako adoptované dieťa ľudí, ktorí sa modlili za možnosť byť rodičmi.

Príbehy ako Alex a Jasmine nie sú zriedkavé. The Združenie osobitných advokátov vymenovaných národným súdom a jej pridružené štátne a miestne organizácie teraz pomáhajú deťom v 49 štátoch plus Washington, D.C. Tieto organizácie sú niekedy známe pod inými názvami ako GAL (pre Guardian ad Litem), Voices for Children alebo Child Advocates. Na všetkých týchto miestach dobrovoľníci CASA výrazne menia životy detí, ktoré obhajujú. Národný štúdia ukazujú, že deti, ktoré majú dobrovoľníkov CASA alebo GAL, trávia menej času v pestúnskej starostlivosti – v priemere o osem mesiacov menej ako deti, ktoré nemajú obhajcov. S väčšou pravdepodobnosťou budú adoptované a o polovicu menej pravdepodobné, že sa vrátia do pestúnskej starostlivosti. Počas pobytu v systéme majú prospech z viacerých služieb a v škole sa im darí lepšie. Je menej pravdepodobné, že budú mať zlé správanie alebo budú vylúčení zo školy, („Evidence of Effectiveness-National CASA – CASA for Children“, 2017) a s väčšou pravdepodobnosťou vyštuduje. Deti s dobrovoľníkmi CASA majú lepšie výsledky ako iné deti v pestúnskom systéme. V okrese Santa Barbara sa miera opätovného zneužívania veľmi výrazne znižuje u pestúnov, ktorí majú dobrovoľníkov CASA. Inými slovami, mať oddaného obhajcu zvyšuje pravdepodobnosť, že dieťa dostane najlepšiu starostlivosť, najlepšiu ochranu a najlepšie možné umiestnenie.

Rikki má svoj vlastný príbeh a to, že som jej CASA, mi umožnilo hrať v ňom úlohu. Keď som ju stretol, Rikki už žila v pestúnskej rodine. Užívala si pravidelné víkendové návštevy so svojou matkou, nevlastným otcom a súrodencami, no so svojimi pestúnskymi rodičmi Beth a Paulom mala silné a láskyplné puto. Bola stabilná a v škole sa jej darilo. Ona a ja sme sa stretávali každý týždeň a robili sme zábavné veci, ako napríklad jazdu na remorkére „Lil Toot“ v miestnom prístave, výrobu skalných sôch na pláži a návštevu botanických záhrad. Ukázala mi, ako sa lasuje jašterica s dlhým steblom trávy, a ja som si kúpil ročnú vstupenku do zoo, aby sme si mohli priskočiť a vidieť surikaty a gorily, kedykoľvek sa nám zachce. Keď sme jazdili sem a tam, Rikki sedela na zadnom sedadle a predvádzala zábavné a možno katarzné scény medzi malým Budhom a krištáľovým anjelom, ktorého našla v mojom aute, pokrývajúc celý rad tém od drogovej recidívy až po supermodelky. Počas obeda sme si užili živé rozhovory. Boli sme štamgastmi v našej obľúbenej reštaurácii a usmievali sme sa na seba, keď dnu prišli ďalší známi hostia a usadili sa pri svojich obvyklých stoloch. Mali sme veľa interných vtipov a dlhotrvajúcich hier. V aute alebo pri chôdzi po ulici sme vždy súťažili, hľadeli sme na značky mimo štátu a spontánne sme kričali „Wisconsin!“ alebo 'Nevada!' Ako čas plynul, Rikki sa predierala cez moju ruku, keď sme kráčali, alebo ma držala za ruku.

Akokoľvek bolo naše priateľstvo dôležité, mojou ďalšou úlohou bolo obhajovať Rikki na súde. Keď bola Rikkiina biologická matka rok triezva a splnila všetky svoje súdom nariadené požiadavky, chcela svoje deti späť a štyri z nich sa k nej chceli vrátiť. Ale Rikki nie. Rikki sa s Beth a Paulom cítila bezpečne; chcela zostať na mieste. Systém služieb ochrany detí je silne zameraný na umiestňovanie detí s ich biologickými rodičmi bez zjavného zneužívania alebo zanedbávania. Takže, ak by Rikki nemala dobrovoľníka CASA, takmer určite by ju vytiahli zo svojho pestúnskeho domova, aby sa vrátila k matke. Mojou úlohou však bolo hovoriť za Rikki a toto malé dievčatko s jasnými očami bolo neochvejné vo svojej túžbe zostať s Beth a Paulom. Prosil som Rikkiho právnika, aby aspoň požiadal o predĺženie pestúnskej starostlivosti. Právnik uznal, že to bola dlhá cesta, ale súhlasil, že mi pomôže bojovať. Zhromaždil som informácie od všetkých zainteresovaných náhradníkov, vrátane kľúčového názoru od Rikkiho psychiatra. Napísal som správu pre sudcu, v ktorej som podrobne uviedol všetky svoje zistenia a dôrazne som odporučil, aby Rikki mohla zostať u svojej pestúnskej rodiny. Ľudia, ktorí boli okolo systému, mi povedali, že táto požiadavka je nereálna a nebude splnená. Títo ľudia sa však mýlili. Sudcovi veľmi záležalo na deťoch, ktoré mal za úlohu chrániť, a očividne sme s Rikkiným právnikom dostatočne dôkladne vysvetlili jej okolnosti a jej želania a potreby, takže im vyhovel.

Približne každých šesť mesiacov som sa obrátil na súd a požiadal som o predĺženie pestúnskej starostlivosti Rikki. Toto bolo nezvyčajné. Pridelenia CASA trvajú v priemere asi 1,5 roka, pretože väčšina detí sa v tomto čase buď zlúči so svojimi rodičmi, alebo sa natrvalo umiestni k stabilnému opatrovníkovi. Môj čas ako dobrovoľníčka Rikki CASA sa predĺžil, pretože z vlastnej vôle zostala v dlhodobej pestúnskej starostlivosti. Pokračovali sme v našich sobotňajších návštevách. Niekedy na narodeniny alebo Vianoce sme urobili niečo špeciálne, ako napríklad ísť do Universal Studios. S darom od komunity som dostal Rikki podobnú bábiku American Girl a vzali sme si „Kendall“ so sebou na rande. Rikki miluje zvieratá a verím, že najlepší darček, aký som jej dal, bol aljašský ľadový medveď, ktorého som prijal v jej mene. Bola nesmierne šťastná, v úžase. Radovala sa a žiarila, hľadela na „certifikát o adopcii“ a čudovala sa: „Som mama. Nemôžem tomu uveriť... Som mama.“

Rikki sa naďalej darilo v škole a tešila sa zo svojich vzťahov s pestúnskymi aj biologickými rodinami. Potom jedného dňa, v lete predtým, ako mala nastúpiť na strednú školu, mi Rikki povedala, že chce opäť žiť so svojou mamou. Bola odhodlaná. Ako jej obhajca som jej dôveroval a nastúpil som. Všetky opatrenia boli urobené. Akokoľvek ťažké bolo rozlúčiť sa s Beth a Paulom, Rikki túžila opäť žiť so svojou mamou, nevlastným otcom a súrodencami. Zostal som jej dobrovoľníkom CASA ďalších šesť mesiacov, aby som ju videl počas prechodu. Keď bol jej prípad uzavretý, Rikki a ja sme sa stali „pravidelnými priateľmi“ a chvíľu sme pokračovali v našich sobotňajších stretnutiach. Ale ako sa jej spoločenský život na strednej škole rozšíril a jej domáci život sa zmenil, trávili sme spolu menej času a naša komunikácia bola riedka.

Drogová závislosť je odporná beštia a Rikkiina matka sa vrátila. Rodina sa rozdelila a nakoniec Rikki zostala s priateľmi, aby sa vyhla chaosu doma. Už som nebol jej obhajcom a o recidíve alebo Rikkinej ťažkej situácii som nevedel až neskôr. Na Rikki si veľmi vážim, že vie, ako požiadať o pomoc. Nakoniec našla cestu späť do bezpečia a stability. Bola natrvalo umiestnená k úžasnej opatrovníčke Tanyi a bola jej pridelená nová dobrovoľníčka CASA. S touto podporou Rikki dokončila strednú školu a teraz študuje na vysokej škole. Má 3,5 GPA a vo všetkých triedach sa jej darí veľmi dobre. Keď som sa jej spýtal, či by jej nevadilo, keby som napísal o našom spoločnom čase v programe CASA, povedala: „Úprimne, tento program naozaj milujem, takže môžete vydať toľko, koľko chcete! Ďakujem za opýtanie. Chýbaš mi.'

Som tak hrdý na múdru a talentovanú mladú ženu, ktorou sa Rikki stala. Som hlboko vďačný CASA a sudcovi súdu pre mladistvých za to, že Rikki ukázali, že na jej citoch záleží a že jej hlas bol vypočutý. Obdivujem bystrú myseľ, ktorú Rikki zdedila po svojich rodičoch, a som vďačný Rikkiným pestúnom Beth a Paulovi a jej opatrovníčke Tanye za to, že si Rikki vážili a chránili ju. Ako sa hovorí, na výchovu dieťaťa je potrebná dedina. Rikki bola príjemcom podpornej komunity. Medzi svojou biologickou rodinou, záchrannou sieťou služieb na ochranu detí, sudcom, organizáciou CASA, jej priateľmi a všetkými pomáhajúcimi ľuďmi v jej živote dostala Rikki dostatok správnej starostlivosti v správny čas, aby prekvitala a rozkvitla. je kreatívna a sebaistá žena. Ako 10-ročné dievča vedela, ako sa cíti a čo chce. Musela si vyraziť cestu k zdravému a posilnenému životu, napriek dysfunkcii okolo nej, pretože jej želania boli brané vážne.

Je to už 40 rokov, čo mal sudca David Soukup svoj úžasný nápad. Teraz takmer 1 000 agentúr po celej krajine pomáha deťom prostredníctvom práce viac ako 76 000 dobrovoľných advokátov vymenovaných súdom. Okrem Alex, Jasmine a Rikki, títo dospelí rozprávajú svoje vlastné jedinečné príbehy o tom, ako im dobrovoľníci CASA/GAL zmenili život. V súčasnosti je na čakacích zoznamoch dobrovoľníkov CASA v celých Spojených štátoch 452 000 detí. Ak hľadáte spôsob, ako pomôcť deťom vo vašej komunite, ako zmeniť a ovplyvniť budúcnosť pozitívnymi spôsobmi, ktoré nikdy nebudete môcť úplne zmerať, zvážte DOM . Ako povedal Kim Colby Davis: „Neexistuje žiadna iná organizácia, ktorá by spolupracovala so súdmi, aby ovplyvnila životy detí tak, ako to robí CASA.“

(Mená detí, pestúnov, opatrovníkov (a dokonca aj bábiky) boli zmenené kvôli ochrane súkromia.)

Referencie

Evidencia efektívnosti-Národná CASA – CASA pre deti . (2017). homeforchildren.org . Získané 12. apríla 2017, z http://www.casaforchildren.org/site/c.mtJSJ7MPIsE/b.5332511/k.7D2A/Evidence_of_Effectiveness.htm

Životy sa zmenili: Príbehy mládeže – Národná CASA – CASA pre deti . (2017). homeforchildren.org . Získané 14. apríla 2017, z http://www.casaforchildren.org/site/c.mtJSJ7MPIsE/b.7789821/k.8A59/Lives_Changed_Youth_Stories.htm

Národná asociácia CASA-National CASA – CASA for Children . (2017). homeforchildren.org . Získané 13. apríla 2017, z http://www.casaforchildren.org/site/c.mtJSJ7MPIsE/b.5301295/k.5573/National_CASA_Association.htm

Spojenie . (2007) (1. vydanie). Získané z http://nc.casaforchildren.org/files/public/site/publications/theconnection/Connection_Spring2007.pdf