Sexuálne stereotypy sú všade. Vidíme ich v reklamách, kde šťastné mamičky tancujú po domácnostiach na oslavu funkčného mopu. Vidíme ich vo filmoch, kde stoickí mužskí hrdinovia stále zachraňujú bezradné hrdinky. Vidíme ich v situačných komédiách, kde slobodné ženy snívajú o tom, že prinútia svojich priateľov, aby sa usadili, a leniví manželia chcú len sledovať šport.

Je pravda, že v posledných rokoch sme urobili pokroky v nastolení rovnosti medzi pohlaviami. Spoločnosť odráža menej postojov, ktoré podporujú diskrimináciu a nerovnosť medzi mužmi a ženami, a väčšina z nás zastáva názor, ktorý je oslobodený od starých sexuálnych predsudkov, ktoré kedysi hraničili s rasovou bigotnosťou. Avšak aj keď sme oslobodení vo svojich presvedčeniach a postojoch, mnohé z našich činov sú stále ovplyvnené mylnými predstavami o mužoch a ženách, ktoré sa dedili z generácie na generáciu. Napriek svojim deklarovaným hodnotám prekvapivo veľa párov k sebe pristupuje na základe stereotypných názorov na pohlavia.

Je pre nás ľahké pozorovať spôsoby, akými sa médiá dopúšťajú zneužívania rozdielov medzi mužmi a ženami a zveličovania stereotypov pri predaji produktov. Je však pre nás oveľa ťažšie identifikovať spôsob, akým naše vlastné predsudky o pohlaví ovplyvňujú naše medziľudské vzťahy.

Mnohí z nás sa učia predsudkovým postojom v ranom veku pozorovaním stereotypných rolí, ktoré ľudia v našich rodinách preberajú. Ako postupujeme školou, tieto postoje posilňujú naši spolužiaci a rovesníci. Podporujú ich aj nevyslovené predsudky našich učiteľov a príprava vzdelávacích programov. Je smutné, že veľa mužov a žien si osvojuje stereotypné názory na seba. V dôsledku toho nie sú len obeťami týchto predsudkov, ale sú aj spolukonšpirátormi pri udržiavaní práve tých postojov, ktoré sú pre nich deštruktívne a obmedzujú ich v ich životoch a vzťahoch. V mnohých malých a nie príliš malých spôsoboch ľudia prinášajú tieto deformácie do svojich vzťahov.

Jedna žena napríklad opísala, ako si vždy myslela, že jej manžel je silný, pevný a bez emócií. Občas mala pocit, že toto pozorovanie je zdrojom bezpečia. Inokedy sa cítila kriticky voči svojmu manželovi, vnímala ho ako chladného alebo ľahostajného. Potom jedného dňa ochorel jej manžel a bolo potrebné sa o neho postarať. V tomto stave začal viac vyjadrovať svoje emócie. Žena zistila, že cíti zmiešaný pocit úľavy z jeho otvorenosti a hnevu z jeho vnímanej „slabosti“. Tento rozpor v jej reakciách jej umožnil uvedomiť si, ako stereotyp, ktorý mala o mužoch, ovplyvnil spôsob, akým sa vzťahovala k manželovi. Jej postoj zodpovedal presvedčeniu jej manžela, že muži by nemali prejavovať emócie. Predvádzaním starých postojov a falošných presvedčení, ktoré sa naučili v ranom veku, si manžel ani jeho manželka navzájom nedovolili byť sami sebou.

Sexuálne stereotypy mätú myslenie ľudí o rozdieloch medzi mužmi a ženami. Tieto zažité postoje preháňajú vlastnosti, ktoré odlišujú mužov a ženy, a zaraďujú obe pohlavia do umelých kategórií. Typické stereotypy mužov zahŕňajú, že sú tvrdí, silní, bezcitní, necitliví a logickí. Osobne sa boja zaviazať alebo si vytvoriť pripútanosť a sú poháňaní sexualitou. Profesionálne sú orientovaní na kariéru a sú schopní. Typické stereotypy žien zahŕňajú, že sú bezmocné, emocionálne, citlivé, nestabilné a iracionálne. Osobne si ženy môžu ľahko vytvoriť hlboké citové väzby a menej sa zaujímajú o sex. Profesionálne sa menej zaujímajú o svoju kariéru a viac ich poháňa manželstvo a materstvo. Tieto črty sa môžu zdať čiernobiele alebo prehnané, no v rôznej miere si ich platnosť kupuje prekvapivý počet ľudí. Muži a ženy príliš často vedú svoje životy, aby si zachovali tieto ilúzie. Musí byť vždy najlepší. Nemôže zaváhať, byť ustráchaný alebo neistý. Musí byť submisívna a pasívna. Nemôže byť silná, sebestačná alebo nezávislá. Občas sa muži a ženy navzájom manipulujú, aby si zachovali tieto ilúzie.

Keď sa pozrieme na niektoré spôsoby, akými spoločnosť zobrazuje mužov a ženy, môžeme vidieť, že tieto zobrazenia v skutočnosti stavajú mužov a ženy proti sebe. Tento problém ešte zhoršuje skutočnosť, že ľudia sú často kritizovaní alebo zosmiešňovaní za nedodržiavanie týchto stereotypov. Napríklad muži, ktorí otvorene vyjadrujú náklonnosť, môžu byť škádlení za to, že sú 'jemní, šťavnatí alebo bičovaní'. Ženy, ktoré hľadajú moc, boli nazývané „bezohľadné alebo buldozéry“.

Deštruktívna dynamika sa začína prejavovať, keď sa ľudia prispôsobujú nespravodlivým rodovým rolám. Muž môže vyvinúť ješitnosť ako prostriedok na udržanie nadradenosti alebo požadovať od svojej partnerky nereálne budovanie. Žena si môže vyvinúť viktimizovaný prístup k životu, aby ilustrovala svoju bezmocnosť. Namiesto toho, aby sa presadila, aby dosiahla svoje ciele, manipuluje svojho partnera nepriamymi manévrami, ako je slabosť, bezmocnosť a emocionalita. Muži a ženy zrádzajú samých seba, keď vo vzťahu prijímajú tieto obranné prístupy. Čím viac sa muž spolieha na hromadenie márnivosti, tým viac odmieta tú časť seba, ktorá je citlivá a zraniteľná. Čím viac sa žena pri dosahovaní svojich cieľov spolieha na nepriame manipulácie, tým viac odmieta tú časť seba, ktorá je silná a mocná. Čím je rozkol v človeku väčší, tým viac sa odcudzuje od svojho pravého ja. Tým, že skutočne odhodíme tieto staré rodové roly, očakávania a stereotypy, sa staneme slobodnejšími a tým viac dovolíme sebe a našim partnerom byť tým, kým naozaj sme.

Sexuálne stereotypy a ich deformácie pohlaví rozdeľujú a zasahujú do nášho intímneho a milujúceho vzťahu v našich blízkych vzťahoch. Sociálny tlak, ktorý tieto postoje vyvíjajú, poškodzuje párové vzťahy rovnako ako rasové predsudky vo vzťahoch medzi ľuďmi rôzneho etnického pôvodu. V skutočnosti sú si muži a ženy viac podobní ako odlišní. Muži aj ženy majú v živote v podstate rovnaké túžby a navzájom hľadajú rovnaký druh uspokojenia. Obaja chcú sex, lásku, náklonnosť, úspech, dôstojnosť a sebarealizáciu. Chcú byť uznávaní najprv ako jedineční jednotlivci, potom ako muži a ženy.